Square Louise Michel

Une fontaine monumentale de Paul Gasq (1932), dédiée aux dieux marins, coiffe les dédales du jardin. Il dévale les pentes de la Butte-Montmartre, dévoilant à l’Est des allées romantiques où le promeneur fatigué peut faire une halte à l’ombre d’arbres remarquables : un marronnier d’Inde de 20m de haut et 3,30m de circonférence (1902), un ptérocarya du Caucase de 20m de haut et 3,60m de circonférence (1899), et le plus gros févier d’Amérique de l’arrondissement, avec ses 3m de circonférence (1914), mais aussi un araucaria, un figuier, un grenadier, un ginkgo biloba, un magnolia… Attardez-vous dans le jardin devant les deux beaux spécimens d’orangers des Ossages de 17m de haut (1922). Ce nom insolite est celui d’une tribu indienne du Missouri, qui avait l’habitude de se peindre le visage avec la teinture orange extraite de ses fruits et de son écorce. Par temps de pluie, on peut apercevoir dans les fissures de son tronc ces tons orangers qui sont particulièrement vifs au niveau des racines. Un spectacle étonnant ! Sa situation en hauteur et sa végétation foisonnante l’isolent parfaitement du tumulte des rues environnantes. La petite fontaine des Innocents, située dans la partie basse, à l’Ouest du jardin, sur laquelle est inscrite la devise de Rabelais "Mieux est de ris que de larmes escrime", est l'œuvre du sculpteur Derre (1907). Si vous préférez accéder à la Butte par une ascension originale en funiculaire (en travaux actuellement), sachez que le tout nouveau modèle réalisé en 1992 est l’œuvre de l’auteur du TGV Atlantique !

Il se situe au pied de la basilique du Sacré-Cœur, qui fut érigée par la IIIe République après l'écrasement de la Commune, grâce à une souscription nationale à laquelle participèrent 10 millions de fidèles. De style romano-byzantin, elle est édifiée avec la pierre blanche que l’on trouvait au siècle dernier dans les carrières de Château-Landon. Cette pierre a la particularité de secréter une substance blanche sous l’effet de l’eau, le calcin, ce qui lui a permis de résister à la pollution. Elle est omniprésente sur toute la Butte Montmartre, et notamment dans le square Willette, dont les fontaines et les escaliers en sont les meilleurs exemples. L’usage de cette pierre importée d’un autre quartier de la Capitale ne doit pas faire oublier que Montmartre était aussi réputée pour ses carrières de gypse. Exploitées deux siècles durant, elles donnèrent son nom à la place blanche qui recevait régulièrement les poussières de gypse au passage des véhicules en provenance de Montmartre. Au tout début du XIXe siècle, le zoologiste Georges Cuvier découvrit des fossiles de plus de 43 millions d’années incrustés dans des fragments de gypse. Cette découverte extraordinaire pour l’époque aboutit à la création de la paléontologie, en 1834. Ce sont ces mêmes carrières qui donnèrent à la butte sa physionomie si particulière. Les concepteurs furent obligés de respecter ses courbes fortement dénivelées, ce qui donna les fameux escaliers en pente raide empruntés par les plus téméraires. Imaginé par l’ingénieur Alphand en 1880, une série de glissements de terrain dus à la présence des anciennes carrières de gypse retardèrent l’achèvement des travaux. Ils furent repris par l’architecte Jean-Camille Fromagé, concepteur du jardin des serres d’Auteuil. D'abord nommé square Saint-Pierre, puis square Willette à partir de 1927, il porte le nom de Louise Michel depuis 2004, en hommage à Louise Michel (1830-1905), institutrice montmartroise, figure emblématique de la Commune de Paris en 1871.