Square de la Tour Saint-Jacques

Entièrement rénové en 1997, le jardin a retrouvé ses élégantes grilles d’origine peintes en bleu et son charme d’antan. Vous y découvrirez de hauts marronniers, des féviers et des sophoras aux gousses pendantes, des frênes monophylles, des néfliers, des cognassiers, un chêne rouge et des arbousiers. A l’est de la tour (partie inaccessible), arrêtez-vous quelques instants devant un mûrier à papier (Broussonetia papyrifera) que vous reconnaîtrez grâce à ses feuilles claires à la base en forme de cœur, garnies de poils. Au 18ème siècle, lorsqu’il fut introduit pour la première fois en France, on fonda de grands espoirs sur sa future production de papier. Mais sa qualité fut vite jugée décevante, car il ne convenait qu’à la calligraphie et à la peinture à l’encre chinoise. Le Broussonetia fut ainsi délaissé, mais sa bonne résistance à la sécheresse et à l’environnement urbain lui à redonné une place dans nos villes. La Tour Saint-Jacques abrite sous son piédestal la statue de Blaise Pascal (1623-1662) par Cavelier (1857), qui y fit des expériences de physique, en 1648. A quelques pas de là, une stèle rend hommage depuis 1955 à Gérard de Nerval (1808-1855), qui se pendit dans un ultime mouvement de folie, place du Châtelet. Au sommet de la tour, une petite station météorologique enregistrait depuis 1885  et jusqu’à la rénovation de la tour en 2008/2009, des données qui étaient utilisées par l’Observatoire de Montsouris. A chaque angle, se dressent des statues (1854) réalisées par Rault, dont les originaux (1522) se trouvent dans le square de Cluny : Saint-Jacques et trois animaux symbolisant les évangélistes, l’aigle pour Saint-Jean, le bœuf pour Saint-Luc et le lion pour Saint-Marc. Vous y verrez peut-être, en aiguisant votre vue ou tout simplement en vous munissant d’une paire de jumelles, un couple de faucons crécerelles ou de choucas des tours perché sur son sommet. Cet oiseau très sociable, et qui vit fidèlement en couple, est un peu plus petit que la corneille avec laquelle on est tenté de le confondre. Il aime voler en criant au-dessus des édifices (Tour Eiffel, Sacré-Cœur, Centre Georges Pompidou…) et ne dédaigne pas, entre un vers ou un fruit, profiter des déchets abandonnés par les humains dans les jardins publics.

Au pied des 52 mètres de la Tour Saint-Jacques, cet espace vert fut l'un des premiers créés par le préfet Haussmann sous le Second Empire. Reconnaissable à sa célèbre tour au style gothique flamboyant, ce jardin est né à l’époque des grands travaux d’Haussmann. Il fut inauguré par Napoléon III en présence de la Reine Victoria, de passage à Paris. La tour était le clocher de l’ancienne église Saint-Jacques-de-la-Boucherie, qui devait son nom à la proximité de nombreux étalages de bouchers. L’église était une étape incontournable pour les pèlerins qui se rendaient à Saint-Jacques-de-Compostelle. Elle fut détruite après la Révolution. Après sa démolition, des échoppes s’installèrent tout autour du clocher. Puis, les baies qui accueillaient les cloches furent fermées et habillées de vitraux. C’est en 1836 que la Ville de Paris s’en porta acquéreur. La tour abrita deux ateliers de Nicolas Flamel au XIVe siècle, inspira Blaise Pascal pour sa théorie de « l’équilibre des liqueurs » au XVIIe, et accueillit une station météorologique à partir de 1891.