« Disputer un combat de boxe à Roland-Garros est une chance exceptionnelle »

A 30 ans, Souleymane Cissokho est de retour à la maison. Le boxeur professionnel, médaille de bronze aux Jeux olympiques de Rio en 2016, et détenteur de la ceinture intercontinentale WBA des super-welters, était l’une des têtes d’affiches du grand gala organisé à Roland-Garros le 10 septembre, où Tony Yoka était également opposé au Croate Petar Milas. Un match à domicile pour celui qui a grandi dans le 19^e arrondissement. Roland-Garros accueillera d'ailleurs les épreuves de boxe des Jeux olympiques de 2024.

Cet entretien a été réalisé quelques jours avant le combat contre Ismail Iliev, remporté par Souleymane Cissokho par K.O. technique.

Je remets en jeu ma ceinture intercontinentale WBA des super-welters décrochée en mai dernier à Dallas (Texas, Etats-Unis). Je la défends face à un bon challenger russe. Cette rencontre va me permettre d’engranger de l’expérience dans la catégorie professionnelle. J’espère ensuite pouvoir disputer une finale mondiale, puis un championnat du monde en 2022.

J’ai hâte d’y être ! Cela fait 49 ans qu’il n’y pas eu de combat de boxe à Roland-Garros et la boxe y sera aussi présente pour les Jeux de 2024: disputer un tel événement devant 12.000 spectateurs est une chance exceptionnelle. Initialement je devais boxer le 25 septembre à Tottenham en Angleterre, mais je ne voulais pas rater cette occasion de boxer devant le public français. J’ai beaucoup boxé aux Etats-Unis, et je n’ai pas combattu en France depuis 2 ans. J’ai envie de redonner au public français tout l’amour qu’il m’a apporté.

Avoir de la boxe dans un tel lieu est une chance inouïe. Les Jeux olympiques peuvent aussi créer des vocations et un gala de boxe à Roland-Garros est une belle opportunité pour la génération montante de boxeurs. Le regard sur la boxe a changé, notamment au sein des familles qui ont moins de crainte par rapport à ce type de sport. La boxe permet de développer de nombreuses qualités, comme la confiance en soi ou le dépassement de soi, mais aussi la concentration. Dans cette discipline, tout peut basculer en une fraction de seconde.

Je n’exclus pas de concourir pour les Jeux de 2024.

Je suis né à Dakar au Sénégal, je suis arrivé à l’âge de 4 ans en France, et j’ai pratiquement passé toute mon enfance et mon adolescence dans le 19^e arrondissement dans le quartier de Stalingrad. J’y ai fait mon école primaire et j’ai été élève au collège George Méliès. Mes parents et de nombreux membres de ma famille y habitent encore, j’y reviens très souvent et j'habite toujours Paris (Ndlr : dans le 15e arrondissement). Le 19e arrondissement est à la fois très riche culturellement et très cosmopolite. C'est aussi un quartier dont sont issus de nombreux artistes et de nombreux sportifs de talent, tels que les footballeurs Moussa Diaby et Youssouf Fofana ou encore la footballeuse Aïssatou Tounkara.

J’ai aussi mis en place des entraînements gratuits ouverts à tous le dimanche après-midi dans les jardins d'Eole (19e). C’est à la fois de l’initiation à la boxe et de la remise en forme, en étant sérieux et sans se prendre la tête. Organiser ces séances est une manière de redonner à mon quartier ce qu’il m’a apporté.