Le Moulin à Café : un lieu solidaire au cœur du 14e

Depuis presque vingt ans, le Moulin à Café rythme la vie des habitants du 14^e arrondissement. Ici, on discute autour d’une boisson chaude, on épluche les légumes en prévision du repas du midi et on soumet aussi ses idées au Budget Participatif.

Pour découvrir les lieux depuis la station de métro Pernety (ligne 13), il faut prendre la rue Sainte-Léonie. Cette dernière débouche sur la petite place de la Garenne. Et c’est là, à l’angle d’un immeuble, qu’on aperçoit enfin cet espace de vie convivial avec ses grandes baies vitrées.

Ouvert en 2006, le Moulin à Café est une association à but non lucratif créée autour de cinq principes éthiques : la convivialité, le partage, la solidarité, la bienveillance et l’environnement. « Grâce aux apports des bénévoles, fidèles depuis des années, le café s’est progressivement développé », complète Eulalie, volontaire en service civique.

La jeune femme fait partie de la nouvelle équipe qui a repris la direction du lieu en septembre 2023. « Il y a eu pas mal de changements depuis la rentrée. Cela a un peu déstabilisé les habitués… Mais je pense que nous avons donné une nouvelle dynamique, une nouvelle impulsion », explique-t-elle.

Et ça se voit : en ce mercredi après-midi, la salle commune est comble. Au milieu, sur les grandes tables alignées dans la longueur, toutes les générations se mélangent. Certains jouent aux échecs tout l’après-midi, comme Arlène et Pierre, « des habitués depuis 2007 ». D’autres, telle cette petite fille d’à peine 6-7 ans, viennent passer une petite heure pour se détendre et prendre le goûter.

Au milieu de ce joyeux brouhaha, Eulalie rappelle aussi le rôle du café dans le cadre du Budget Participatif : « Notre mission est de sensibiliser nos adhérents à ce dispositif et, ensuite, de les aider et les aiguiller s’ils veulent soumettre une idée. »

Cette rencontre entre les jeunes et les moins jeunes, c’est ce qui fait l’essence même du Moulin à Café. Tous, ici, viennent profiter « des nombreuses activités proposées toute l’année », comme le précise Eulalie. « Et ce, pour seulement 20 euros par an. »

Pour avoir un aperçu de tout ce qui est proposé, il suffit de lever la tête. Sur la gauche de la salle, un tableau noir parcourt toute la longueur du mur et indique le programme de la semaine. Il y a de tout : des ateliers d’improvisation théâtrale, des cours de do-in (un art japonais dédié au bien-être), mais aussi des concerts et du soutien scolaire.

« On n’hésite pas à proposer de nouvelles activités pour faire bouger les choses et donner envie à de nouvelles personnes d’adhérer au projet », détaille Eulalie. Et ça fonctionne : les adhérents sont très réceptifs et en redemandent.

Ces activités, Gabriel les connaît bien. Le jeune homme, également en service civique, s’occupe de l’organisation de divers ateliers, « et de la sono lors des concerts ». Car du mardi au samedi, le Moulin à Café offre à de nombreuses personnes un lieu où sociabiliser, se cultiver et se restaurer. « Lutter contre l’isolement, c’est l’un de nos principaux chevaux de bataille », explique Julien Doussot, le directeur de l’association.

On a presque tendance à l’oublier mais, avant d’être un lieu de convivialité, le Moulin à Café reste un « café », dans lequel il est possible de boire et de manger. Mais pour ça, il faut (un peu) mettre la main à la pâte. Tous les mardis matins, par exemple, les adhérents qui le veulent peuvent aider à la préparation des menus de la semaine. C’est le cas de Pierre (le joueur d’échecs, souvenez-vous) : « Je viens parfois le mardi pour éplucher des légumes et porter des caisses de fruits », clame-t-il fièrement.

Une fois épluchés, les légumes prennent la direction de la cuisine, située dans un coin au fond de la pièce. C’est ensuite au cuisinier – ce mercredi, c’est Serge – de les préparer et d’élaborer des menus sains et équilibrés pour les services du midi et du soir.

« L’une de nos missions, c’est aussi de proposer une alimentation durable, locale et abordable », précise Julien. D’ailleurs, depuis le 9 janvier dernier, le Moulin à Café a lancé une opération un peu spéciale : « On a mis en place des repas à 1 euro pour les étudiants du Crous voisin, explique le directeur. Notre but est de lutter contre la précarité étudiante et en profiter pour faire connaître le lieu. »

L’initiative, qui prend doucement, en dit long sur ce café pas vraiment comme les autres, qui joue un rôle essentiel dans la vie du quartier… et de la capitale dans le cadre du Budget Participatif.