Le stade Pershing, monument du sport dans le bois de Vincennes, devient un temple du handisport

C’est un stade historique qui a récemment soufflé ses 104 printemps, puisqu'il a été construit en 1919 ! Grâce à un partenariat avec Asics, le stade Pershing entre aujourd'hui dans une nouvelle ère, avec des infrastructures rénovées et des aménagements de lieux de rencontre pour la pratique sportive et l'accueil du handisport.

Au programme de ces rénovations, qui ont eu lieu entre avril et juin 2023, la réfection complète de la piste d’athlétisme (6 couloirs de 400 m) et des aires de lancer/saut, dans la perspective des championnats du monde d'athlétisme handisport qui se sont déroulés au stade Charléty cet été, le site étant site d’entraînement. De fait, les travaux comportaient également des améliorations des conditions d’accessibilité et une jonction avec le site de l'Insep voisin. Coût des travaux : 1,16 million d'euros.

Plongée dans le passé de ce monument du sport français qui a retrouvé une seconde jeunesse grâce à ce partenariat.

L'histoire du stade Pershing débute en 1919, à l'occasion des Jeux Interalliés de Paris. Ce fut l'année où le service sportif des YMCA, pour Young Men's Christian Association ou Unions chrétiennes de jeunes gens, décida de bâtir ce stade sur un terrain offert par le gouvernement français. Inauguré en juin 1919 avec une capacité initiale de 10 000 spectateurs, le stade allait connaître une expansion rapide, pouvant accueillir jusqu'à 30 000 personnes en 1922. Un match de basket-ball historique entre les États-Unis et la France se joua sur ce sol sacré lors des Jeux Interalliés de 1919.

Plus tard, les YMCA firent don du stade au Corps expéditionnaire américain, dirigé par le général John Pershing pendant la Première Guerre mondiale. En signe de gratitude et d'amitié envers les États-Unis pour leur aide inestimable, la France décida de baptiser le stade du nom du général. Il reste à ce jour le seul général avec George Washington (à titre posthume en 1976) et Ulysses S.Grant à avoir obtenu le grade de General of the Armies.

Le stade Pershing a été le théâtre d'événements sportifs d'envergure internationale, dont les Jeux olympiques d'été de 1924. Il a été choisi comme site de compétition, où de nombreux matchs ont eu lieu. Parmi eux, le quart de finale du 1er juin 1924, opposant la Suède à l'Égypte. Les Suédois ont triomphé sur le score impressionnant de 5 buts à 0.

En 1922, le Stade Pershing a accueilli les Jeux mondiaux féminins, organisés sous le patronage du journal « L'Auto, » le principal quotidien sportif de l'époque. Le 22 août 1922, ce lieu historique a été le théâtre de performances exceptionnelles, avec pas moins de 18 records du monde féminins établis ou battus en athlétisme.

Le Stade Pershing a également écrit des chapitres mémorables de l'histoire du football français. Le 5 mai 1921, lors d'un match entre la France et l'Angleterre, l'équipe française a décroché sa première victoire contre les Anglais, bien que ce ne fut que contre l'équipe amateur. D'autres matches historiques se sont déroulés sur ces terres, dont la finale de la Coupe de France de football le 7 mai 1922, qui opposait le Red Star au Stade rennais. Le Red Star a remporté son deuxième titre consécutif dans ce même stade.

Le stade a également été le cadre de rencontres de rugby. En 1924, lors du Tournoi des Cinq Nations (aujourd'hui le Tournoi des Six Nations), le premier des dix matches opposant la France à l'Écosse a vu les Français s'imposer sur le score de 12 à 10. Neuf ans plus tard, en 1933, le stade a accueilli le tout premier match de rugby à XIII en France, une démonstration entre l'équipe nationale d'Angleterre et celle d'Australie. Malgré le froid glacial du 31 décembre, environ 20 000 spectateurs ont assisté à cet événement historique, voyant l'Angleterre l'emporter 63 à 13. Cependant, cette incursion du rugby à XIII a causé une rupture avec la Fédération française de Rugby à XV, qui a interdit l'utilisation du stade pour tous les clubs de rugby à XV.

Les années 1960 ont marqué la fin d'une ère pour le Stade Pershing. L'enceinte d'origine a été détruite. Aujourd'hui, ce complexe multisports englobe un stade de football, un terrain de basket-ball, un terrain de volley-ball, deux terrains de handball, deux terrains de baseball et de softball, ainsi qu'une piste d'athlétisme de six couloirs autour du stade de football.

L'un des terrains de baseball est désormais le domicile du PUC (Paris Université Club), qui a vu naître de grands moments sportifs. Le Challenge de France de baseball en 2013 et la Coupe d'Europe de Baseball en 2015 ont inscrit le stade dans l'histoire de ce sport en France. Aujourd'hui, le PUC évolue en première division du Championnat de France de baseball, contribuant ainsi à l'essor de cette discipline dans l'Hexagone. Un renouveau à venir.