Au rugby-fauteuil, pas d’en-avant !

Un ballon rond, seulement quatre joueurs par équipe et des passes vers l’avant autorisées : mais pourquoi parle-t-on de rugby-fauteuil ? Il suffit de regarder quelques secondes d’un match pour le comprendre. Ici, on n’a pas peur de se rentrer dedans. Les fauteuils des joueurs s’entrechoquent bruyamment… et se renversent parfois.

Le rugby-fauteuil pourrait en réalité s’appeler le « rugby-basket-football américain-hockey-fauteuil » tant il emprunte à toutes ces disciplines ! En effet, il se pratique sur un terrain de basketball avec une ligne de but de chaque côté. Pour marquer, il faut franchir la ligne adverse en possession du ballon. Dès qu’un joueur reçoit la balle, il a dix secondes pour effectuer une passe ou un dribble afin d’avancer, ce que vont tenter d’empêcher les défenseurs adversaires. Pour protéger leur coéquipier, les membres de l’équipe qui attaque peuvent « bloquer » les défenseurs adverses en leur rentrant dedans (une manœuvre typique du football américain). Enfin, si un joueur fait une faute, il passe par la case prison, comme au hockey !

Le fauteuil fait pleinement partie du jeu. Pesant au moins 20 kg, il est différent selon le poste du joueur. Les fauteuils offensifs sont plus légers et mobiles, car leurs occupants doivent éviter les défenseurs. Les fauteuils défensifs sont plus longs et peuvent accrocher les autres fauteuils afin de les immobiliser.

Qualités requises : force, solidarité et tactique

Dans les années 1970, le principal sport qui se pratique en fauteuil roulant est le basket-fauteuil. Mais ce jeu nécessite des tirs précis que ne peuvent pas réaliser les athlètes quadriplégiques (pour qui une paralysie affecte de façon plus ou moins totale les quatre membres du corps). C’est pour leur permettre de pratiquer un sport collectif et en fauteuil que le murderball (soit « balle meurtrière ») voit le jour au Canada, en 1976.

Avec un tel nom, on ne voulait pas faire dans la dentelle. Si le sport a depuis été renommé en rugby-fauteuil, il a gardé les volontés initiales de contacts et d’inclusion la plus large possible des personnes avec un handicap.

Le rugby-fauteuil est devenu un sport paralympique à l’occasion des Jeux de Sydney 2000. Il s’agit d’une discipline mixte où s’affrontent des joueurs et des joueuses dont le handicap touche les quatre membres.

L’équipe de France de rugby-fauteuil fait partie du gratin mondial de la discipline. Double championne d’Europe en titre (2022 et 2023), elle a terminé 4e des derniers championnats du monde, organisés à Paris en octobre 2023. Cédric Nankin, vice-capitaine de l’équipe, a pris part à toutes ces compétitions. Le défenseur, soutenu par la Ville de Paris dans le cadre de sa préparation des Jeux paralympiques 2024, a découvert ce sport grâce à sa rencontre avec une légende française de ce sport : Ryadh Sallem.

Ce dernier, âgé de 53 ans, fait toujours partie de l’équipe de France de rugby-fauteuil et devrait connaître ses… septièmes Jeux paralympiques en 2024 ! Et pour cause : il a d’abord vécu une carrière de sportif en basket-fauteuil en participant aux Jeux de Barcelone 1992. Outre sa carrière de sportif, Ryadh Sallem est engagé pour soutenir une vision émancipatrice du handicap et consolider le vivre-ensemble grâce, notamment, à l’association CAP Sport Art Aventure Amitié (CAPSAAA) qu’il a cofondée.

Pare-chocs : on les retrouve sur les fauteuils offensifs et défensifs pour protéger les jambes du joueur. Le fauteuil défensif possède une grille qui lui permet d’accrocher le fauteuil offensif de l’adversaire.

Sangles : pas question d’être éjecté de son fauteuil malgré les chocs ! Pour cela, les joueurs utilisent différentes sangles (abdominales, au niveau des jambes et des pieds).

Prison : comme au hockey, lorsqu’un joueur commet une faute (par exemple toucher l’adversaire avec les mains ou le percuter par l’arrière), il doit laisser ses coéquipiers en infériorité numérique pendant une minute. Le temps de purger sa « peine » en dehors du terrain.

0,5 point : selon la lourdeur de son handicap, chaque joueur représente un nombre de points (de 0,5 point pour les plus lourds handicaps à 3,5 points pour les plus légers). Le fauteuil défensif est utilisé par les joueurs classifiés de 0,5 à 1,5 point et le fauteuil offensif par les autres. Au total, chaque équipe ne peut pas dépasser les 8 points sur le terrain. Eh oui, le rugby-fauteuil fait aussi travailler le calcul mental.

En compétition, seuls les athlètes avec un handicap touchant les quatre membres peuvent participer. Mais le rugby-fauteuil peut se pratiquer en loisir par des personnes ayant uniquement une déficience des membres supérieurs et n’ayant pas besoin d’un fauteuil roulant pour se déplacer au quotidien.