L’Accor Arena fête ses 40 ans cette année

Le site du 12^e arrondissement sur lequel a été bâtie l’Accor Arena était à l’origine une zone industrielle, principalement connue pour ses grands entrepôts de vins. Ceux-ci, construits à la fin du XVIII^e siècle, ont vu leurs activités cesser dans les années 1960. La transformation du quartier Paris-Bercy sera lancée au début des années 1980, avec notamment l’arène sportive en son centre.

C’est le 3 février 1984 que le Palais omnisports de Paris-Bercy (POPB) est inauguré… par une épreuve cycliste, les Six Jours de Paris ! Quelques jours plus tard, la petite reine fait place au ballon rond : les 14 et 15 février 1984 se tient la 1^re édition d’un tournoi indoor de football organisé par le club du Paris Saint-Germain.

Au fil du temps, la plus grande salle couverte de Paris accueillera une multitude de sports, des plus populaires aux plus insolites. Elle a notamment recueilli plus de 3 000 tonnes de terre pour le Supercross Paris-Bercy, une compétition de motocross, ou encore de la neige pour une course de chiens de traîneaux. Entre les monster trucks, le rodéo et le surf (oui, oui !), l’infrastructure a fait un très bon usage de sa réputation polyvalente.

Le premier groupe de musique à performer à l’Accor Arena, encore dénommée POPB à l’époque ? Les Mama’s Boys, le 29 février 1984. Originaires d’Irlande du Nord, ces hard-rockeurs faisaient la première partie d’un groupe un peu plus connu : Scorpions.

Les « métalleux » allemands, auteurs des tubes « Wind Of Change » ou encore « Still Loving You », étaient à Paris à l’occasion de la tournée de leur neuvième album, Love at First Sting. Les Parisiens ont donc pu profiter d’un groupe au sommet de son art, puisque c’est pendant les années 1980 qu’ils ont connu leurs plus gros succès commerciaux.

Plusieurs artistes ont fait le show sur la scène de la fameuse arène. Et pour certains, bien plus d’une fois ! Pour l’instant, c’est Johnny Hallyday, alias « le taulier », qui y détient le record du nombre de concerts. Il en totalise 93 en solo, auxquels il faut ajouter huit sorties avec les Vieilles Canailles (le trio en compagnie de Jacques Dutronc et Eddy Mitchell). Michel Sardou, lui, affiche 91 représentations au compteur.

Parmi les autres artistes les plus prolifiques, Dorothée (56), Mylène Farmer (35) et Indochine (58) figurent dans la top list. Des stars internationales, comme Madonna (28) ou Dire Straits (6 soirs consécutifs en 1992), s’y sont également produites à plusieurs reprises.

C’est le seul édifice au monde dont les façades, inclinées à 42,5°, sont recouvertes de gazon naturel. La tonte est opérée toutes les semaines, sauf en période de repos hivernal, de novembre à mars. Des tondeuses classiques, sans bac de ramassage, sont tractées depuis le haut du bâti. Les jardiniers utilisent des harnais de sécurité et des équipements de protection pour travailler sur ces pentes très raides.

Les techniques utilisées pour la construction du POPB sont inédites en France. La salle principale permet une visibilité totale, sans poteaux ou pylônes bloquant la vue depuis les tribunes. La force du bâtiment : le positionnement de quatre piliers majeurs en béton armé, en retrait des gradins, reliés à la charpente métallique.