Solitude, une statue emblématique de la lutte contre l'esclavage

Les cheveux naturels et le ventre arrondi par la maternité, la représentation en bronze de Solitude brandit la proclamation de Louis Delgrès du 10 mai 1802, qui appelle à la lutte contre le rétablissement de l'esclavage en Guadeloupe.

Avec cette statue, inaugurée le 10 mai 2022, Paris rend un hommage public à cette héroïne de l’histoire qui s'est battue, avec ses compagnons d'armes, pour la défense des valeurs de liberté, d'égalité et de fraternité. C’est aussi la première statue d'une femme noire dans Paris.

Elle est située sur les pelouses de la place du Général-Catroux, dans le jardin du 17^e qui porte déjà son nom, renommé et inauguré en septembre 2020. C’est l’artiste Didier Audrat qui a conçu l’œuvre, après avoir remporté l’appel à projets lancé par la Ville de Paris.

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Née en 1772, Solitude est la fille d’une esclave africaine, violée par un marin sur le bateau qui la déportait aux Antilles. Elle est pour cette raison appelée « mulâtresse », selon le vocabulaire utilisé alors par les colons pour désigner les degrés de « sang blanc » chez les Noirs. Solitude est séparée de sa mère et devient esclave de maison. À la première abolition de l'esclavagisme, annoncée sur place en juin 1794, elle rejoint une communauté d'esclaves et y trouve une famille.

En mai 1802, les troupes françaises débarquent en Guadeloupe sur ordre de Bonaparte pour rétablir l’esclavagisme. Les officiers Louis Delgrès et Joseph Ignace appellent à la résistance et au combat, soutenus par les anciens esclaves. Parmi eux, de nombreuses femmes, dont Solitude, enceinte de quelques mois. Après 18 jours d'un combat inégal, c’est la défaite. Solitude est faite prisonnière vers le 23 mai 1802. Elle est condamnée à mort et suppliciée le 29 novembre de la même année, le lendemain de son accouchement.

Au XIX^e siècle, le seul ouvrage ancien faisant référence à Solitude est intitulé Histoire de la Guadeloupe, d’Auguste Lacour (1805-1869), paru en 1855. Il faudra attendre 1972 et un roman d’André Schwarz-Bart, La Mulâtresse Solitude, pour que la résistante guadeloupéenne sorte de l'oubli. En 1999, avec le 150^e anniversaire de l’abolition de l’esclavagisme (1848), l’histoire de Joseph Ignace, de Louis Delgrès et de Solitude est mieux connue. Une statue de cette dernière est d'ailleurs inaugurée par la commune des Abymes en Guadeloupe.

Une des pelouses de la place du Général-Catroux (17^e) abrite la sculpture « Fers », un hommage au général Dumas, œuvre commandée en 2009 par la Ville de Paris et destinée à rendre hommage à Thomas Alexandre Dumas, mulâtre lui aussi et père de l’écrivain Alexandre Dumas. Réalisée par le sculpteur Driss Sans-Arcidet, l'œuvre est une sculpture monumentale en fer rouillé.

Chacun des éléments représente un fer d'esclave circulaire. L'un des fers est ouvert et possède quelques maillons de chaîne attachés à la terre ; le deuxième est fermé, sa chaîne s'élevant vers le ciel. Ils symbolisent la vie du général Dumas : né fils d'esclave, devenu général de Napoléon I^er.