Paris est unique… il y en a pourtant 36 autres !

- « Hi guy ! It’s a long way to Paris ? »

- « No man, go straight, it’s the next city »*…

*« Hello, c’est encore loin Paris ? », « Non, allez tout droit, c’est la prochaine ville »

Imaginez un tel dialogue au fin fond du Texas, à environ 160 km au nord de Dallas ! Surréaliste ? Pas du tout. Il existe bien dans cette contrée une ville appelée Paris. Une « city » devenue célèbre même, depuis le fameux film de Wim Wenders « Paris, Texas », Palme d’or du festival de Cannes en 1984. Et ce Paris texan n’est pas isolé. On dénombre en effet pas moins de 23 Paris pour les seuls États-Unis. Un record, alors que le total des homonymies (au sens large) de la capitale française de par le monde atteint 36 ! Rome, la ville éternelle, ne peut se targuer que de vingt « cousines » et Londres, la capitale anglaise, arrive loin derrière avec six « répliques » seulement.

Le Paris texan a été créé en 1845, juste avant que Texas rejoigne la fédération des États-Unis, en référence à la capitale française. Et le clin d’œil ne s’arrête pas là puisque la ville possède une reproduction de la tour Eiffel de 20 mètres de haut… coiffée par un chapeau de cow-boy rouge. Le Paris du Texas ne manque d’ailleurs pas d’humour. Pour preuve, l’un des slogans de la ville est : « Le deuxième plus grand Paris du monde ». C’est vrai, mais de très loin. Paris-Texas recense environ 26 000 habitants, soit tout de même près de cent fois moins que son modèle…

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Des Paris (toujours des villes de taille modeste), on en trouve aussi notamment dans le Maine, l’Illinois, le Kentucky, le Tennessee, l’Arkansas. Dans ces deux derniers États, les deux villes possèdent… une tour Eiffel miniature. La plupart du temps, le nom de Paris été donné en hommage aux Français – et notamment au général La Fayette – venus aider les Américains dans leur lutte pour l’indépendance face aux Anglais.

Mais il y a parfois de faux- amis. Dans l’État de New York, il existe une petite ville de 4 000 habitants environ dénommée Paris. Rien à voir toutefois avec la capitale française. Il s’agissait plutôt de remercier un meunier répondant au nom d’Isaac Paris qui sauva les premiers colons installés sur le site à la fin du XVIII^e siècle en leur fournissant gratuitement de la farine.

Il y a des Paris encore plus exotiques ! Au Gabon, le passé colonial français - l’indépendance du Gabon date de 1960 - a laissé une trace étonnante : un paisible petit village (et son territoire) verdoyant de la province du Moyen-Ogooué, au sud de Libreville, répond au nom de… Paris.

Même l’Amérique centrale a son Paris que l’on trouve au Panama. Il ne s’agit pas à proprement parler d’une ville ou d’un village mais plus précisément d’un sous-district (appelé « corregimiento » au Panama) au sein du district de Parita et peuplé d’environ… 1 100 habitants. Quant à savoir d’où vient le nom de Paris, c’est un mystère !

Mais dans le genre insolite, il y a encore mieux. On ne s'attardera pas sur ce petit bout de terre suédois, non loin de Stockholm, baptisé « Paris », partons plutôt vers le Canada. Dans ce vaste pays, on trouve deux « Paris ». L’un, est une traditionnelle petite ville de l’Ontario d’environ 12 000 habitants.

L’autre a une histoire plus excitante. Située dans le Yukon, il s’agit en réalité d’une… ville fantôme. La cité avait été baptisée « Paris » lors de la ruée vers l’or du Klondike à la toute fin du XIX^e siècle. Ce genre de migration voyait alors éclore de nombreuses villes champignons. Ce « Paris » a été créé en 1898 et existait encore en 1911 d’après des documents postaux. Puis la ville a totalement disparu comme d’autres cités poussées à la va-vite lors des ruées vers l’or. Alors pourquoi ce nom de Paris ? D’après certains témoignages, tout simplement parce que de nombreux Français attirés par l’or se trouvaient là… et que le facteur de la ville était lui-même originaire de la capitale.

Et non, même en France il existe d'autres Paris… Qui sait par exemple qu’il existe au fin fond de l’Ardèche un minuscule hameau de la commune de Montselgues, appelé « Petit Paris » ? Qui sait également - à l’exception des « locaux » - qu’il existe en Bourgogne dans le département de Saône-et-Loire un joli petit village d’à peine plus de trois cents habitants qui répond au doux nom de « Paris-l’Hôpital » ?

Enfin, davantage célèbre, on ne peut pas oublier la fameuse et très chic station balnéaire Le Touquet-Paris-Plage dans le département du Pas-de-Calais. Entre 1892 et 1912, le nom officiel de la commune était même « Paris-Plage ».

Reste, bien entendu, que seule Paris, capitale de la France, peut revendiquer le titre de Ville lumière.