Le street-art raconté par Codex Urbanus

Codex Urbanus, on le connaît surtout par les centaines d’animaux bizarroïdes qu’il a dessinés dans Paris. Il les nomme par leur nom latin, celui donné par le naturaliste Buffon. Mais l'absence de dénomination vernaculaire ne signifie pas absence de tendresse ! Bien au contraire, ses bêtes il les aime et il en est fier !

« L’avantage du bestiaire [il compte fièrement plus de 600 animaux à son actif, ndlr], c’est que dessiner un animal c’est rapide et furtif. » Pratique donc, quand on peint en toute illégalité dans la rue, mais aussi parce que le vivant, le règne animal et la culture de l’imaginaire sont ses thèmes de prédilection. « J’éprouve un plaisir sensuel à dessiner des tentacules, des pattes ravisseuses, des ailes… »

Et il renchérit : « Mon plaisir c’est la liberté de la rue, en sauvage… Quand on est seul face à un mur au milieu de la nuit, il y a une liberté qui n’a pas d’égal. Ceux qui pratiquent la rue sans autorisation savent ce qu’est la liberté. » Le ton est donné.

Il opère au feutre POSCA, un marqueur à peinture qu’il brandit fièrement et dont il ne se sépare jamais : « Idéal pour dessiner sur les murs, avec des mèches très résistantes… Vertical ou horizontal, le mur décide de ce que je vais dessiner : un rhinocéros c’est plutôt horizontal, un hippocampe plutôt vertical. »

Mais rapidement, peut-être au sourcil qu’on lève malgré nous, il précise : « Je ne travaille que sur des murs déjà peints… et libres ! Nous sommes dans une ville très belle et je ne peins pas sur des murs en pierres de taille ! J’attends un décrochement de façade, un mur aveugle, ou un espace déjà peint et libre ! »

Rapidement, l’artiste exprime sa vision du street-art. « Le street-art c’est le fait de placer de l’art gratuitement, systématiquement et sans autorisation dans l’espace public. Et celui qui le fait est conscient de son activité artistique ; il se considère comme un artiste : c’est le cas d’un Zlotykamien ou d’un Pignon-Ernest dès les années 1960, en France. D’un Invader ou d’un Philippe Hérard plus récemment. C’est mon cas… »

Le street-art c’est aussi une manière d’exister en dehors de chez soi ; de faire une irruption poétique et figurative dans le réel… Sans engagement politique nécessaire à la clé. « Cet engagement peut y être - c’est le cas d’un Banksy -, mais ce n’est pas nécessaire ».

C’est la principale différence avec le graffiti, qui apparaît dans les années 1960 et 1970 sur la côte est américaine. Le graffiti est un mouvement issu de la Zulu-Nation, du ghetto américain. C’est du lettrage revendicatif visant à indiquer la propriété d’un territoire aux autres graffeurs. À l’origine, un graffeur ne se considère pas comme un artiste, contrairement à un street-artiste.

« Moi je ne suis pas là pour dire que Montmartre m’appartient ; c’est mon terrain d’expression, à la fois mon canal de plaisir et celui qui me permet de montrer mon art. »

Dans les années 1980, le graffiti arrive en France et il y a des croisements avec le street art grâce à l’utilisation de techniques comme le pochoir et la bombe aérosol. C’est ainsi que naissent des artistes comme Kenny Scharf ou Monsieur Chat.

Le street-art permet au public de renouer avec les images, qui n’existent plus vraiment dans l’art académique contemporain. « Il suffit d’aller au FRAC (Fonds Régional d’Art Contemporain) pour s’en rendre compte : on y voit de l’art de la démarche ; une accumulation de chaises, un tableau lacéré, des amoncellements de parpaings… mais pas ou peu d’images. Il n’y a pas de street art dans les collections publiques ; il y a zéro Keith Haring au Centre Pompidou… »

Les gens ont besoin de voir des images. Et pour en voir, il reste la rue, le tatouage ou la bande dessinée. En ce sens, « le street-art, c’est la résistance de la peinture et de l’art graphique à Marcel Duchamp ».

C’est ce qui explique l’engouement actuel du public pour l’art de rue, « similaire à celui suscité à Rome au XVII^e siècle par les tableaux du Caravage ».

Le street-art a acquis ses lettres de noblesse en produisant de grands noms de l’histoire de l’art : Basquiat, Keith Haring, Banksy… pour ne citer qu’eux.

« Paris est la capitale du street-art. Le street-art est français avec Zloty ou Pignon-Ernest. À Paris, ça foisonne comme nulle part ailleurs ! Le pochoir c’est parisien, avec un Blek le Rat, qui revendique la paternité d’un Pignon-Ernest, et qui inspirera un Banksy. Le collage en hauteur c’est parisien, avec les mosaïques d’un Invader. »

La Ville ne nettoyant pas au-dessus d’une certaine hauteur pour une raison d’assurance des employés, une kyrielle d’artistes emboîtera le pas à Invader : c’est le cas de Le Diamantaire, Bastek, ou Gzup.

L’implantation géographique du street-art répond elle aussi à des raisons très pragmatiques. Si l’on veut voir du vandale, c’est-à-dire du fait sans autorisation dans l’espace urbain, il faut aller dans des quartiers où il y a beaucoup de murs, ce qui exclut l’Ouest parisien. Il faut aller à l’Est et au Nord : Montmartre (Codex Urbanus, Gregos), la Butte aux Cailles, le canal de l’Ourcq (Da Cruz), Belleville (Ender), Ménilmontant (Fred le Chevalier, Philippe Herard, Ender) et, bien sûr, le 13^e.

Pour voir de l’art autorisé, il y a des lieux où des associations organisent des turn over d’artistes avec de la programmation : c’est le cas d’Arta Zoï, du mur Oberkampf ou du Spot 13. Il y a aussi des endroits non ouverts, qui bénéficient d’une certaine tolérance comme le mur Ordener (18^e), ou la pointe Poulmarche (10^e) au bord du canal Saint-Martin. Il y avait également la rue Desnoyers, à Belleville.

Enfin, il y a le boulevard Paris 13 dans le 13^e, avec du muralisme XXL sur des façades d’immeubles des années 1960 et 1970, organisé à l’initiative de la mairie du 13^e et de galeries comme Itinérance ou Mathgoth, qui font venir de grands noms internationaux du street art.

Aujourd’hui plusieurs menaces pèsent sur le street-art. Les caméras dans la rue et la surveillance faciale en sont une. Mais le principal problème reste celui de la conservation. Le street-art est un vecteur d’intérêt pour les gens qui s’intéressent à l’art contemporain, ça leur permet d’en avoir une première approche. « La balle est dans le camp des pouvoirs publics avec l’enjeu de la conservation. Ils doivent soutenir la Fédération de l’art urbain qui tente d’archiver des photos, de les numériser : avant les années 2000, les images étaient chez les gens dans des boîtes à chaussures ! »

« On pourrait imaginer un CENTQUATRE-PARIS pour l’art urbain, avec une collection permanente, une programmation et surtout des archives visuelles. En gros, il faudrait créer un fonds de l’art urbain. Il est là l’enjeu ! Car si la caméra et la reconnaissance faciale gagnent, on n’aura plus rien à montrer, et on aura tout perdu. »