Un couple loufoque se retrouve seul à bord d’un navire à la dérive alors que la demoiselle a récemment écarté une demande en mariage du jeune homme. Dès lors, ils s’organisent pour survivre loin de leurs domestiques et du confort, enchaînant les situations rocambolesques jusqu’à jeter l'ancre près des côtes d'une île pas si déserte qu'elle n'y paraît.
« Avec Le Mécano de la General, c'est sans doute le film le plus célèbre de Buster Keaton. L'acteur y manifeste un véritable génie de l'absurde. (…) Keaton engage une sorte de corps-à-corps perpétuel avec l'impossible et finit par triompher de façon tout à fait imprévue. Il y a, dans ces actes, une logique de l'absurde. Ne manquez pas ce film ! Et faites-le voir à vos enfants. » Télérama