A Paris, le spectacle sportif fait son apparition durant les vingt dernières années du 19e siècle. Cinquante ans plus tard, il relève déjà de la culture de masse, attirant des spectateurs nombreux et mettant en jeu des vedettes pouvant gagner d'importantes sommes d'argent. Cette conférence entend revenir sur ce moment d'émergence et vise à éclairer les fondements de ce succès. Elle s'attache à montrer que le spectacle sportif a bénéficié de conditions favorables durant lesquelles il s'est constitué comme un genre nouveau, conjuguant la mise en scène des spectacles (cirques, music-halls etc.) et la règlementation des sports.
Sylvain Ville est maître de conférence à l'Université de Picardie-Jules Verne.